La velocidad de tus datos depende de cuatro cosas: el tipo de conexión (fibra, cable, 4G, 5G), el ancho de banda que tienes, el retraso (la latencia) en el camino y lo saturada que esté la red. La señal en sí viaja casi a la velocidad de la luz. Cuando notas que algo va "lento" o "rápido", casi siempre es por uno de esos cuatro factores.
A continuación te explicamos cada factor con palabras sencillas, te contamos cuánta velocidad necesitan de verdad las apps que usas a diario y te damos trucos para cuando tus datos móviles van lentos en el extranjero.
¿A qué velocidad viajan realmente los datos?
Mucha gente mezcla dos "velocidades" distintas. Una es lo rápido que se mueve la señal. La otra es cuántos datos te llegan por segundo, lo que se llama velocidad de transmisión de datos.
- Velocidad de la señal. En el vacío, la luz viaja a 299 792 458 metros por segundo (NIST). En un cable de fibra óptica va más despacio, a unos 200 000 km por segundo, porque el vidrio frena la luz (ADTRAN). Eso supone unos 5 microsegundos de retraso por cada kilómetro.
- Velocidad de transmisión. Es cuántos bits te llegan cada segundo, y se mide en megabits por segundo (Mbps) o gigabits por segundo (Gbps). Es la cifra de la que hablan tu tarifa de internet y los test de velocidad.
Así que la distancia casi nunca es el problema. Una señal puede cruzar un continente en una fracción de segundo. Si una página carga lento, lo normal es que la culpa sea de una conexión con poca capacidad, una red saturada o una señal débil.
¿Qué determina la velocidad a la que viajan los datos?
1. El tipo de conexión a internet
El tipo de conexión marca el techo de tu velocidad.
- Fibra óptica: los datos viajan como pulsos de luz a través del vidrio. Ofrece las velocidades más altas y poco retraso.
- Cable (coaxial): es rápido, pero compartes la línea con tus vecinos, así que puede ir más lento en las horas de más uso.
- ADSL (línea telefónica): suele ser más lento, y la velocidad baja cuanto más lejos estás de la central.
- Satélite: la señal tiene que recorrer mucho camino, así que el retraso es mayor. Los sistemas en órbitas más bajas lo reducen.
- Móvil (4G y 5G): ondas de radio entre tu teléfono y una antena. La velocidad depende de la generación, la banda de frecuencia y la señal.
Para el 5G, la UIT fijó un objetivo mínimo de 20 Gbit/s de bajada y 10 Gbit/s de subida, pero solo como velocidad máxima en condiciones ideales (UIT-R M.2410). La velocidad real en tu teléfono es mucho más baja. Nuestra guía sobre la diferencia entre 4G y 5G (en inglés) te explica qué puedes esperar. Si prefieres leerlo en español, mira qué es el 5G, cómo funciona y en qué se diferencia del 4G.
2. Ancho de banda
El ancho de banda es la cantidad máxima de datos que tu conexión puede transportar por segundo. Piensa en el número de carriles de una autopista. Cuantos más carriles, más datos pasan a la vez. Importa sobre todo cuando descargas archivos grandes, ves contenido en 4K o compartes la conexión con varios dispositivos.
3. Latencia
La latencia (o "ping") es el tiempo que necesita un pequeño paquete de datos para llegar a su destino, y se mide en milisegundos (ms). Depende de la distancia al servidor y del número de routers que hay por el camino. Una latencia baja es clave para las videollamadas, los juegos en línea y todo lo que pasa en directo. Para el 5G, el objetivo mínimo de la UIT para la parte de radio es de 4 ms (1 ms para usos especializados), en condiciones ideales (UIT-R M.2410).
4. Congestión y límites de velocidad
Cuando mucha gente usa a la vez la misma antena o la misma línea de cable, a cada uno le toca un trozo más pequeño. Por eso la velocidad suele bajar por la noche, en estadios, en aeropuertos y en festivales. Algunas tarifas también reducen tu velocidad cuando gastas los datos incluidos, o limitan ciertos tipos de tráfico. Las condiciones de tu tarifa o de tu proveedor te dicen si te afecta.
5. Tu señal, tu dispositivo y tu entorno
Las paredes, los suelos y la distancia a la antena o al router debilitan la señal. Un teléfono o un router antiguos pueden no ser compatibles con los estándares más recientes, así que no aprovechan toda la velocidad disponible. Las rayitas de cobertura solo muestran la intensidad de la señal, no lo saturada que está la red. En nuestra guía sobre la diferencia entre wifi y datos móviles (en inglés) te contamos cómo se comporta cada conexión.
¿Cómo se mide la velocidad de transmisión de datos?
Con tres conceptos resuelves casi todas las dudas:
- Ancho de banda o tasa de transferencia: cuántos datos pasan por segundo, en Mbps o Gbps.
- Latencia: el retraso, en ms.
- Velocidad de bajada y de subida: los datos que llegan a tu dispositivo y los que salen de él. Las videollamadas y las subidas de archivos también necesitan buena velocidad de subida.
Un detalle que confunde a mucha gente: la velocidad se expresa en megabits (Mb), mientras que el tamaño de los archivos se expresa en megabytes (MB). Un byte son 8 bits, así que una conexión de 100 Mbps mueve como mucho unos 12,5 MB por segundo.
¿Cuánta velocidad necesitas?
Menos de lo que mucha gente cree. Estas son las cifras que publican los propios servicios:
- Netflix: 3 Mbps para HD (720p), 5 Mbps para Full HD (1080p) y 15 Mbps para 4K (Centro de ayuda de Netflix).
- YouTube: unos 2,5 Mbps para 720p, 5 Mbps para 1080p y 20 Mbps para 4K (Ayuda de YouTube).
- Zoom: 1,2 Mbps para una videollamada individual en 720p, y 3,8 Mbps de subida y 3,0 Mbps de bajada para 1080p (Zoom).
Si varias personas o dispositivos comparten la misma conexión, suma estas cifras. Para ver cuántos datos gastan estas actividades, lee cómo verificar el uso de datos en iPhone.
¿Por qué mis datos móviles van lentos cuando viajo?
En el extranjero, tu velocidad depende de la red local a la que te conectas, y se aplican los mismos factores. Puede que tu teléfono esté en una antena saturada, en una zona con poca cobertura o en 4G cuando esperabas 5G. Una eSIM de viaje no cambia la física, pero puedes elegir un plan que usa las redes locales del país que visitas y dejar tu tarifa de casa al margen.
Prueba estos pasos en orden:
- Mira el tipo de señal. Busca 4G, LTE o 5G en la parte de arriba de la pantalla. Si solo ves 3G o no tienes datos, muévete a un sitio mejor, por ejemplo cerca de una ventana.
- Activa el modo avión diez segundos para que el teléfono se vuelva a conectar. Nuestra guía del modo avión (en inglés) te enseña cómo.
- Revisa tu plan de datos. Comprueba que te quedan datos y que tienes elegida la línea correcta para los datos móviles. Mira cómo funcionan los datos móviles (en inglés).
- Prueba con otra red o en otro momento. Si solo va lento en un sitio con mucha gente, lo más probable es que sea por congestión.
- ¿Sigue igual? Repasa nuestra lista de problemas con los datos móviles y cómo solucionarlos (en inglés).
Si viajas a Estados Unidos, una eSIM de solo datos te permite conectarte nada más llegar sin pagar roaming. Elige la cantidad de datos que encaja con tu viaje. Si necesitas ayuda para decidir, lee nuestra guía de planes de datos eSIM (en inglés).
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Preguntas frecuentes
¿Qué determina la velocidad a la que viajan los datos?
El tipo de conexión, el ancho de banda, la latencia y la congestión de la red. La intensidad de tu señal y tu dispositivo también influyen, sobre todo en el móvil.
¿A qué velocidad viaja la información en internet?
La señal viaja casi a la velocidad de la luz: unos 200 000 km por segundo en un cable de fibra óptica. La velocidad que tú notas, en Mbps, depende de tu conexión y de lo saturada que esté la red.
¿En qué se mide la velocidad de transmisión de datos hacia y desde tu proveedor de internet?
En bits por segundo, normalmente en megabits por segundo (Mbps) o gigabits por segundo (Gbps). Es lo que se llama tasa de transferencia o ancho de banda.
¿Cuál es la diferencia entre ancho de banda y latencia?
El ancho de banda es cuántos datos pueden pasar por segundo. La latencia es cuánto tarda en llegar cada dato. Puedes tener mucho ancho de banda y aun así notar retraso si la latencia es alta.
¿Por qué mi internet va lento si tengo buena señal en el celular?
Las rayitas muestran la intensidad de la señal, no la carga ni la calidad de la red. Una antena saturada, una conexión de subida débil o una tarifa con límite de velocidad pueden frenarte aunque tengas buena señal.
¿Por qué una web va lenta y las demás van rápido?
El problema puede estar en la propia web, por ejemplo un servidor sobrecargado, o en el camino hasta ella. Si las demás webs cargan bien, lo más probable es que tu conexión no sea la causa.
¿La velocidad de los datos depende de mi móvil?
Sí. Un teléfono, un portátil o un router que no es compatible con los estándares más recientes no puede aprovechar toda la velocidad de una red rápida.
¿Qué es mejor, LTE o 5G? ¿El 5G siempre es más rápido?
No siempre. El 5G está pensado para velocidades máximas más altas y menos retraso, pero la velocidad real depende de tu señal, de la banda y de cuánta gente comparte la antena. Lee si necesitas una tarjeta SIM 5G para saber más.
¿El wifi es más rápido que los datos móviles?
No necesariamente. La velocidad del wifi depende de la conexión que hay detrás y de cuántas personas lo comparten. Una red compartida saturada puede ir más lenta que una buena señal 4G o 5G.
